Onderzoekshighlights door jonge onderzoekers

Dr. Anne-Sophie Bamelis (CRIG)
Motility trapping bij gliomen

Hooggradige gliomen zijn de meest agressieve hersentumoren met een bijzonder slechte prognose. Zelfs na operatie, bestraling en chemotherapie hervallen de meeste patiënten, mede omdat de tumorcellen zich al vroeg verspreiden door de hersenen en zo aan de behandeling ontsnappen.

Als neurochirurg in opleiding wil Dr. Anne-Sophie Bamelis daar verandering in brengen. In het 4Brain-labo onderzoekt zij hoe tumorcellen zich verplaatsen door gezond hersenweefsel en welke chemische signalen hen naar bepaalde regio’s in de hersenen lokken. Haar doel: deze kennis inzetten om kankercellen in een ‘motility trap’ te vangen — een gel die loksignalen afgeeft en zo weglopende cellen terugleidt naar de oorspronkelijke tumorplaats. Hier kunnen ze nadien gericht worden uitgeschakeld, door bijvoorbeeld radiotherapie.

Dr. Maude Jans (CRIG)
De rol van pathogene E.coli in darmkanker

Hoe kan een bacterie bijdragen aan het ontstaan van kanker? Dr. Maude Jans ontrafelde in haar doctoraat hoe schadelijke E. coli-bacteriën de ontwikkeling van darmkanker versnellen door DNA-schade te veroorzaken. Ze ontdekte welke slimme mechanismen deze bacteriën gebruiken om zich stevig aan de darmwand te hechten en zo tumorgroei te stimuleren.

In de volgende stappen van haar onderzoek, mede gesteund door CRIG via een beurs voor jonge onderzoekers, zoekt Maude naar nieuwe therapieën die deze hechting blokkeren. Tijdens haar pitch neemt Maude u mee in haar zoektocht, van fundamentele ontdekking tot mogelijke toepassing in de kliniek.

Sofie Seghers (CORE)
Organoïden als kompas voor gepersonaliseerde kankertherapie

Vandaag worden kankerbehandelingen meestal gekozen op basis van resultaten uit grote groepen patiënten. In de praktijk reageert echter elke patiënt anders. Daarom bouwen we in het Tumoroid
Screening Lab van CORE een biobank van patiëntafgeleide organoïden: mini-tumoren die genetisch en biologisch sterk lijken op de oorspronkelijke tumor.

Met grootschalige drug screenings zoeken we zo naar nieuwe therapieën en combinaties, onder andere voor moeilijk te behandelen kankers zoals pancreaskanker. Organoïden ontwikkelen zich daarmee tot een krachtig kompas voor gepersonaliseerde behandelingen.

Jasper Verswyfel (CORE)
De extra stap naar genezing: jacht op slapende kankercellen

Longkanker blijft wereldwijd de grootste oorzaak van sterfte door kanker. Een belangrijke reden hiervoor is dat de huidige therapieën niet alle kankercellen doden: sommige cellen overleven in een soort slaaptoestand, wat we senescentie noemen. Hoewel deze senescente cellen inactief lijken, kunnen ze op lange termijn bijdragen aan tumorgroei, uitzaaiing en herval.

In dit onderzoek gaan we op zoek naar verschillende manieren om deze “slapende cellen” aan te vallen: (1) doelgericht deze senescente cellen aanvallen; (2) het ontstaan van senescentie voorkomen; en (3) hun schadelijke eigenschappen blokkeren. Met deze aanpak hopen we bij te dragen aan betere uitkomsten voor longkankerpatiënten.